Выбор метода лечения рака (злокачественной опухоли) определяется целым рядом факторов: локализацией опухоли, ее размерами, прорастанием в соседние ткани и органы, наличием метастазов в лимфатических узлах (регионарных или удаленных) и отдаленных органах, а также общим состоянием пациента.

В общем все методы лечения рака можно разделить на радикальные (позволяют добиться полного излечения) и паллиативные (направлены на устранение осложнений).

К радикальному лечению рака относятся хирургические методы (производится удаление опухоли в пределах здоровых тканей (вместе с опухолью частично удаляются и окружающие ее здоровые ткани) и регионарных лимфатических узлов).

Может проводиться традиционными способами, а также с помощью эндоскопических и лапароскопических методик.

При невозможности проведения хирургического удаления опухоли (на поздних стадиях, когда отмечается инфильтрация соседних органов и тканей, имеются метастазы в отдаленных органах; при тяжелом общем состоянии пациента, когда очень высок  риск от оперативного вмешательства) проводится паллиативное лечение с помощью лучевой терапии, химиотерапии, а при наличии гормональнозависимой опухоли – с помощью гормональной терапии.

С помощью лучевой терапии проводится разрушение опухолевых клеток, при этом здоровые клетки сохраняются. Это достигается за счет разной радиочувствительности (подверженности действию ионизирующего излучения) у клеток опухоли и здоровых клеток.

Деструкция низкодифференцированных раковых клеток может проводиться и с помощью химиотерапии (используются противоопухолевые препараты). В ряде случаев ранние стадии рака излечиваются только с помощью лучевой терапии (например, рак шейки матки, рак кожи, рак гортани и др.).  

В настоящее время наиболее эффективным является использование комбинированной терапии – сочетания хирургических, лучевых и химиотерапевтических методов. При этом лучевая терапия может назначаться как до, так и после операции.

Используются и методы иммунотерапии, направленные на активизацию защитных сил организма пациента. Обязательным этапом в лечении рака являются последующие  реабилитационные мероприятия (медицинские, психологические, социальные).