Механизм возникновения злокачественных опухолей связан с потерей нормальной клеткой способности к дифференцировке и изменением ее других свойств.

Онкогены могут передаваться плоду еще во время внутриутробного развития, однако для дальнейшей мутации и бесконтрольного роста измененных клеток, как правило, требуется одномоментное воздействие целого ряда факторов, обладающих канцерогенным действием и способствующим снижению активности естественной противоопухолевой защиты организма.

Канцерогенами (факторами, обладающими способностью вызывать рост злокачественных новообразований) могут быть различные физические, химические воздействия, а также вирусные агенты.

По происхождению канцерогены могут быть:

•  естественными (например, солнечная радиация, вирусы). Также естественными канцерогенами являются  гормоны, некоторые продукты обмена холестерина и некоторых желчных кислот (эстрогены, гормоны гипофиза и др.).
• искусственными (например, различные химические вещества, получаемые промышленным способом – полициклические ароматические углеводороды, алкоголь, табакокурение).

Канцерогены могут оказывать местное действие (так рак кожи возникает непосредственно в месте воздействия), отдаленное действие (при этом избирательно поражаются определенные органы и системы) и системное действие (злокачественные новообразования возникают в различных органах и системах).

Важным условием для развития опухоли является снижение активности иммунитета (первичные и вторичные иммунодефицитные состояния).

Такая неполноценность противоопухолевой защиты (факторы некроза опухолей) может передаваться по наследству (отмечена наследственная предрасположенность к раковым заболеваниям – риск считается высоким при наличии злокачественных опухолей у родственников первой линии родства – родители, родные братья и сестры).

Помимо этого снижению иммунитета способствуют различные хронические заболевания, нарушения питания (прием высококалорийной пищи, содержащей красители и консерванты).

Как правило, сначала они приводят к возникновению различных дисплазий и доброкачественных новообразований, которые при дальнейшем неблагоприятном стечении обстоятельств имеют высокий риск озлокачествления.

Следует еще раз отметить, что, как правило, причины возникновения опухолей крайне разнообразны и в подавляющем большинстве случаев выявить конкретное патогенное воздействие не удается, происхождение новообразования обычно многофакторное.