Лучевая терапия - это лечение опухолей с помощью ионизирующего излучения. Лечебное действие обусловлено большей чувствительностью клеток опухоли к повреждающему действию радиации, по сравнению с окружающими здоровыми тканями (так называемый радиотерапевтический интервал).

При этом разрушаются жизненно важные клеточные структуры, прежде всего ядро клетки, в результате чего она теряет способность к размножению и погибают. В дальнейшем они замещаются соединительной тканью.

При достаточно низкой радиочувствительности опухоли - могут прицельно применяться более высокие дозы излучения на фоне защиты окружающих тканей с помощью специальных радиомодифицирующих агентов.

Лечение может проводиться с помощью дистанционного облучения, также может использоваться поверхностная, внутриполостная и внутритканевая лучевая терапия.

Дистанционное облучение проводиться с помощью специальных аппаратов – линейных ускорителей.

Поверхностное облучение – с помощью аппликаторов, на внешней поверхности которых размещаются радиоактивные препараты.

При лечении опухолей полых органов (например, мочевого пузыря, матки, прямой кишки) используется внутриполостное облучение.

Внутритканевая лучевая терапия осуществляется путем введения непосредственно в ткань опухоли специальных игл с радиоактивным зарядом, также может проводиться пропитывание опухоли радиоактивными растворами и др.

В зависимости от того, сколько времени опухоль подвергается воздействию ионизирующего излучения, облучение может быть:

• одномоментное (например, при лечении рака кожи);
• фракционированное (дробное) – к опухолевому очагу в течении нескольких сеансов подводятся части назначенной дозы;
• непрерывное – внутритканевое или внутриполостное воздействие (при этом используются более низкие дозы).

В зависимости от поставленных задач, радиочувствительности опухоли, а также от стадии онкологического процесса, лучевая терапия опухолей может быть методом:

• радикального лечения(достигается полное удаление опухоли), основным показанием является ограниченное распространение опухоли (облучается опухоль и регионарные лимфоузлы);
• паллиативного лечения(тормозит рост опухоли), проводится при распространенном опухолевом процессе, позволяет добиться уменьшения опухоли в объеме и, соответственно, устранить симптомы вызванные давлением опухоли на прилежащие ткани (например, желчные пути, мочеточники и др.). Также  уменьшаются или совсем исчезают проявления интоксикации и болевой синдром, происходит частичное или полное восстановление функций пораженного органа.

Противопоказания: тяжелая анемия, снижение количества лейкоцитов и тромбоцитов в крови, сепсис, истощение, декомпенсированные заболевания сердечно-сосудистой, дыхательной систем, почек, сахарный диабет и др.

Осложнения: наблюдаются при длительном использовании высоких доз, возникают тошнота, потеря аппетита, головные боли, нарушения сна, лейкопения и тромбоцитопения. Данные проявления корректируются с помощью диеты, симптоматического приема лекарств и др.