Химиотерапия при онкологии, подразумевает применение специальных лекарственных средств, оказывающих цитотоксическое действие преимущественно на клетки злокачественной опухоли.

Такая избирательность обусловлена тем, что из-за изменения свойств раковых клеток, по сравнению с их нормальными предшественниками, они становятся более восприимчивыми к действию лекарств.

Однако на сегодняшний день вылечить рак только с помощью химиотерапии зачастую не представляется возможным (в качестве монолечения может применяться на ранних стадиях определенных типов рака). Связано это с тем, что клетки злокачественной опухоли со временем приобретают устойчивость к химиотерапевтическим препаратам (также как бактерии к антибиотикам), поэтому их полное уничтожение невозможно.

Как правило, химиотерапия применяется как один из методов комбинированного лечения злокачественных новообразований. Причем лечение может назначаться в дооперационном периоде (способствует уменьшению размеров опухоли), кроме того, поскольку лекарственный препарат поступает в кровь и разносится с ее током по всему организму – цитотоксическое действие оказывается и на вторичные очаги опухоли (раковые клетки также мигрирующие с током крови или лимфы), что препятствует росту метастазов.

Также проводится послеоперационное химиотерапевтическое лечение для предупреждения рецидивов опухоли. Проводится химиотерапия при онкологии с помощью приема таблетированных форм препарата внутрь или (более часто) внутривенных вливаний.

В некоторых случаях химиотерапевтические препараты могут вводиться в спинномозговую жидкость, кишечник и другие участки организма. Обычно проводится курсовое лечение с перерывами (на протяжении которых здоровые клетки получают время для восстановления).

Однако из-за того, что полностью предотвратить повреждение здоровых клеток не представляется возможным, в ходе лечения возникают осложнения химиотерапии. Следует отметить, что современные препараты менее токсичны, поэтому и побочные действия препаратов выражены менее.

Основными являются тошнота, рвота, выпадение волос и угнетение кроветворения. Поэтому совместно с химиотерапевтическим проводится и симптоматическое лечение (противорвотные препараты, трансфузии форменных элементов крови и др.).

В связи с этим эффективность современной химиотерапии при онкологии значительно выше, постоянные научные исследования в данной области, приводят к созданию препаратов, обладающих строго направленным действием (например, очень перспективна таргентная терапия опухолей)