Рак молочной железы может развиваться, как из клеток эпителия паренхимы, так и протоков молочной железы. Рост заболеваемости отмечается с возрастом (нарастая от 40 до 65 лет). Причины возникновения рака молочной железы до конца не выяснены.

Существует наследственная предрасположенность (семейный рак молочной железы более 24% случаев), также частым фоном являются различные гормональные нарушения и развивающиеся на их фоне – мастопатии, фиброаденомы, доброкачественные дисплазии молочной железы.

Также неблагоприятными факторами являются наличие в анамнезе пациентки фактов искусственного или естественного прерывания беременности, отсутствие половой жизни, раннее начало и позднее прекращение менструаций, длительный прием оральных контрацептивов и др. Диагностика рака молочной железы в начальных стадиях затруднена.

В настоящее время разработаны скрининговые программы, предполагающие ежегодное обследование женщин в возрасте старше 35 лет. Поскольку наиболее частой формой рака молочной железы является узловой – женщин необходимо научить приемам самообследования.

Проводится стоя, стоя с поднятой рукой, лежа на спине – выполняют ежемесячно, после окончания очередного менструального цикла, осмотр и пальпацию молочных желез необходимо проводить и при профилактических осмотрах, при этом подозрительным является наличие узла (плотный, безболезненный) в ткани железы и, особенно! – увеличение или уплотнение подмышечных лимфатических узлов.

Внимательно следует относится и к воспалительным заболеваниям молочной железы (нужно исключать маститоподобные и рожистоподобные формы рака). К сожалению, выявление онкомаркеров на ранних стадиях малоэффективно (уровень повышается всего до 10%), поэтому анализ применяется только для диагностики рецидивов заболевания и оценки эффективности лечения.

Основными методами диагностики являются маммография (рекомендуется ежегодное исследование всем женщинам старше 40 лет) и ультразвуковое сканирование.Ультразвуковое исследование проводят для определения  характера образования - солидное или кистозное.

 Проводится тонкоигольная аспирационная биопсия и дальнейшее цитологическое исследование для подтверждения диагноза, а также гистологическое исследование биоптата. При  раке соска и ареолы молочной железы проводится биопсия соска и цитологическое исследование мазка выделений.

Применяются также такие методы диагностики, как компьютерная томография и магнитно-резонансная томография.

Для исследования возможных путей метастазирования опухолевого процесса назначаются сцинтиграфия скелета, компьютерная томография органов грудной и брюшной полости.